中国交响乐团于11月12日启程赴德国、奥地利、英国的9个城市进行它组建以来的第一次出国巡演。这不仅对于中国交响乐团来说意义重大，而且也是中国对外演出公司首次以国际惯例在国际市场上运作，将“国”字头艺术团体送进国际主流演出圈的尝试。
中国对外演出公司是文化部所属的、国内规模最大的演出经纪公司。1994年，中演公司加入了由演出商、剧院经理和表演服务机构组成的国际表演艺术协会（ISPA），在当年举行的年会上，中演公司即想向西方演出商推出中国交响乐团的前身中央乐团。但由于当时中央乐团在国际上的知名度不太高，外国经纪人只知道中国的杂技，而中国在国际上获奖的优秀艺术家又都已经被外国公司所代理，所以中央乐团并未引起国外演出商的兴趣。在1996年ISPA的夏季伯明翰年会上，中演公司的代表又极力推出即将重新组建的中国交响乐团，广为传播这个乐团将严格考核招聘，等等，果然引起了外国演出商的兴趣。英国国际艺术家经理公司负责巡回演出的部门经理彼得·萨沃里主动找到中国对外演出公司，表示对中国交响乐团感兴趣。他当年访华，与中演公司签订协议，并带走40张中国交响乐团与宝丽金唱片公司合作录制的唱片。当时的意向是中国交响乐团1998年访问欧洲，在3个国家演出14场。不幸的是，东南亚经济危机发生以后，有些准备来中国投资并赞助此次演出的公司取消了赞助，英国国际艺术家经理公司无法继续履行原先的合同，中国对外演出公司改与英国坎布里安制作公司合作，该公司采取了一系列补救的方法，虽然缩小了规模，但终于使此次访演成为现实。
中国对外演出公司成立于1957年，多年以来主要承办官方和民间的中外文化交流项目。自70年代开始，中演公司逐渐进行商业性运作，但也主要是做以中国杂技、京剧、民族歌舞为主的出国演出项目。而且那时的商业性演出一般都是由对方演出商将我艺术团体的境外吃住行全包下来，在此之外，演出费就少得可怜了。这种作法的利弊是，风险小，获利也少，这是由于长期以来我们对国际演出市场不够了解，对自己是否受欢迎没有自信，运作能力又不高所造成的。
此次中国交响乐团访欧巡演，是中国对外演出公司第一次尝试由对方演出商付全额演出费，演员吃住行包括国际旅费都是自筹自付，甚至国外的税务都由中方自己处理的运作方式。这样运作固然风险较大，但改变了以往由外国演出商拿大头而我们自己拿小头的状况。这项市场营销上的重大改革无疑是以我们的艺术实力和运作能力的提高为前提的。
那么，到底中国交响乐团此次欧洲巡演是以什么级别进入欧洲主流演出市场的呢？以下的数字和事实或可说明这一点。中国交响乐团此次在德国和奥地利的演出，每场演出费为20000美元，而在英国的演出费则为30000英镑，这对于年轻的中国交响乐团来说，确实是一个相当高的价格了，因为著名的伦敦交响乐团在德国的演出费也不过是25000美元一场。
此次欧洲巡演的入场券销售情况极好。据中演公司欧非部副经理、项目负责人张彰介绍，9月份接到一个朋友从德国发来的传真，说当地的德国朋友想看中国交响乐团的演出，可是票已售罄，于是他们托这位中国朋友从中演公司找找路子，在法兰克福和纽伦堡买中国交响乐团的演出票。而据了解，从1998年到目前为止，就有从世界各地来的近60个交响乐团到德国演出。张彰说，“以前中国人被排挤在欧洲演出圈之外，这次是真正打进去了，为我们今后大规模地走这条路打下了基础。”
中演公司此次在国内的运作上也作了大胆尝试，即实施了一个与传媒全面合作的“大演出概念”。首先是与上海东方电视台联合主办此次中国交响乐团欧洲巡演，并由东方电视台独家买断了此次演出的电视转播权；另外，中演公司组织了一个由21位记者组成的随访记者团，以期改变过去文艺团体出国演出受欢迎而国内媒体反应寥寥的局面。
中国对外演出公司总经理张宇说：“过去我们只在外围打边缘战，这次才真正走向了西方主流演出市场。我们在世界范围进行文化交流有两种语言，一种是民族艺术语言，比如民乐，与其他国家没有可比性，在中国第一，在世界也就是第一了；而交响音乐是世界通用语言，我们在这个领域也要证明我们的实力，证明我们改革开放后的成果，这就是为什么我们首先向国际市场推出了中国交响乐团。这个团重新组建后艺术上不断进步，已经具备了与世界对话的能力。”
日前，江泽民主席已经为中国交响乐团的出访题了词。到目前为止，万事俱备，一切都是好兆头。相信中国交响乐团的音乐家们也一定不辱使命。
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